一瞬间的沉默后，他清了清嗓子：“这线未免也太容易断了。这能做什么？”
“陛下乃神力，能开两石的弓，想要扯断一根小小的棉线自然不在话下。”周自衡小小恭维了一下他，夸得李世民嘴角微微往上翘，谁不喜欢听好听的？尤其是在和魏徵朝夕相处之后。
周自衡话音一转：“不过这棉线的确是韧度还不够，用来织布还差了些，但用来辅助做一床被子却是够的。”
“原来是做被子吗？”李承乾着迷地看着匠人绕来绕去，最终织成了一张白色的细密的网。
然后有匠人推来了两小车的洁白的棉花。
父子俩站了起来，饶有兴趣：“这就是棉花？”
李世民越看越眼熟：“朕似乎曾经在御花园中看过此物，还称赞过它开花时洁白如云……原来，这竟然不是观赏之物？”
他们都是用来赏花的。
李承乾肯定道：“儿臣也曾看过。不过近两年见得少了，许是已经不时兴这东西了，都更爱牡丹等艳丽之物。”
难怪他没在长安见过……周自衡的嘴角抽了抽：“陛下，棉花的作用可大着呢，大到……”他停顿了一下，意味深长:“可以将一国的经济格局全面颠覆！”
明朝的衣被天下、十九世纪英国的纺织革命……都是从棉花、羊毛这样的纺织品开始的。
李世民拿着棉花仔细端详的手都被他说得停在了半空，看了看自己手里一朵洁白的比起牡丹等花来丝毫不觉得起眼的棉花，又狐疑看向了周自衡：“周十三，你这话是否太夸张了些？”
周自衡一笑：“陛下，还真不夸张。待会儿微臣可以给您算算帐。”
李世民忍不住哈哈笑起来：“可！你的算账本事，可是户部的那些老油子们都佩服的。”
几人在一旁说话的时候，匠人已经将棉花铺在了木台子上，又拿出了长长的弹弓，开始了弹棉花。在弓弦的振动下，棉花如雪片一般飞起来然后又坠落而下，弹弓发出了时而高亢时而又低沉的声响。
“这是让棉花变得更加蓬松。”周自衡解释。
他其实还在想可不可以用机械来代替这一步，但可惜现在还没有做出来。
趁着弹棉花和摊绵絮的间歇，他让管事拿了之前就做好的夹棉的小棉袄过来。是很简单的一个马甲款，可以穿在襕袍里面，新做的棉袄又轻又暖。
李世民很感兴趣地试穿了一下，不过穿了片刻就觉得身上燥热起来，瞪大了眼睛：“的确是保暖！”
这样的一件小棉袄，竟然可以媲美皮毛！
而且，棉花比皮毛可易得多了！只要种下去，就可以获得这么保暖的东西……
“你这可不是什么小事啊，相反，这是关系到民生的大事！”李世民又不是庸主，迅速意识到了棉花的价值，眼中闪过惊喜之色。待他看到做好的棉被之后，这份感慨就更加深重了。
或许刚刚周自衡所说这东西能颠覆一国经济格局并非夸张。
他甚至拉过周自衡的手，感动极了：“周卿！你这是为大唐又立下了天大的功劳啊！”
如果他能听到“大唐有你才真是了不起”的台词，恐怕会将写出这句话的人引以为知己。
倒是在一旁的李承乾有些懵懂：“的确是保暖，但这样的东西难道不是很多吗？”
就好像他身边的人，一到冬天都穿各式皮毛，再不济也有丝絮填充的衣物，有的甚至有从大雁和雉鸡身上拔下来的绒毛，都非常的保暖。
李世民皱起了眉头：“那你可知，那些并不富裕甚至有些贫苦的普通百姓一到冬天穿的是什么？”
李承乾颇为心虚的回忆了一下几年前自己还在宫外生活时看到过的民间景象：“应该是穿麻衣？”
他也是聪慧之人，话说出口便知道刚才是哪儿出了问题，面红耳赤，低下头去：“是儿臣想当然了，未曾考虑周全，还请父皇责罚。”
李世民叹口气：“你这孩子与朕不同，从小便生活在了皇城，对民间的情况还是陌生了些。承乾你记住，水能载舟亦能覆舟，不要成为能说出何不食肉糜的君主！”
李承乾的汗都出来了。
周自衡作为老师很乐意看到自己的学生得到这样的小小的教训，这足以让他从此印象深刻。不过作为臣子，他还是得打个圆场，接上了刚才的话题：“臣还在江南的时候，因为那边芦苇多，很多百姓是用芦苇絮来填充棉被和衣物，再用茅草做褥子，不过芦苇絮太过轻飘，保暖效果并不好。”
李世民是见过百姓生活的，他回忆了一下自己的早年生活，声音带着唏嘘；“我曾见过有百姓因为买不起厚衣，而用楮树皮缝起来做衣裳，因为树皮够厚还可以挡风……”
底层的人，苦起来那是真的苦啊。
他拍了拍旁边已经做好的小棉被，激动道：“周卿，你说若是朕下令让每家每户都种植棉花，可否？”
这不就是后面朱元璋推出来的植棉令吗？直接成就了松江一带的衣被天下。
周自衡立刻道：“陛下圣明！棉花的确值得如此推广！不过微臣觉得强制的政令不免过于被动，不如再下令，若是每户种植超过多少亩，便可免去相应的徭役或赋税，或许民众的积极性会更高。当然具体的亩数还得要再商榷。”
李世民含笑听着，然后转头对李承乾道：“承乾可看到了？推行一项政令是需要有手段的，这才是考虑周全的做法。你给朕上个帖子来，写仔细了。”
后面一句却是对周自衡说的。
周自衡立刻应下，趁机又道：“可否让太子殿下也参与其中？正好可以从头到尾的参与一件事情，还能多了解一下民情。”
最近李承乾的学业应该是很辛苦的，情绪也比较紧绷，周自衡决定解救一下自己的学生。
李世民没考虑多久便应允了：“也好，承乾，你便跟着周卿好好干！”
李承乾的脸色一下子就变得明朗起来，情绪也兴奋了：“儿臣遵命！”
师徒俩交换了一个一切尽在不言中的眼神。
之后，周自衡又带着两人看了看羊毛纺纱的进展，同样获得了帝王的赞许，打算把这一项纳入到对突厥安置的考虑范畴里去。李世民又打算赏一个牧场给他，让他在里面养羊，省得还要通过商人去关外收购，太麻烦。
一切进展顺利，自然神清气爽。周自衡回到家的时候脚步生风，喜笑颜开，但一进内院却看到徐清麦脸色不豫。