考生报名之后便可领取一块牌子，凭这个牌子进入考场。
这些牌子一式两枚，一面木头，一面贴纸，纸上写着参考考生的姓名，盖着县衙的一角印章。
考场外面的衙役收取其中一枚牌子之后，而另一枚牌子则由考生自己保存，若是考中了，录名的时候必须要用这枚牌子。
而面前的这个人，户籍证明上面盖有里正的印信，而他带来的参考牌子上，也有衙门的红印。
全都是真的。
可也全都是假的。
祝知县瞪着面前的人，厉声喝道：“大胆，春试这么重要的事，你竟然还敢冒名顶替？来人，将他拿下！”
两名凶神恶煞的衙役上前，将那人按住。
祝知县大喝：“打，狠狠的打！”
衙役刚刚扬起板子，那人便吓得屁滚尿流，全都招了。
这人名叫许文，也是百泉村的人，他的父亲就是百泉村里正。
原来，徐秋离的牌子，是这人花银子买来的。至于户籍证明，则是他爹亲手写的。
而将牌子卖给他的，不是别人，正是徐秋离的丈夫许大牙。
据许文招认，徐秋离是被拐子卖到他们村的，可是前不久，她忽然逃跑了，许大牙找了十天，终于打听到有人说看到徐秋离像是往县城的方向跑了。
许大牙找到里正，请里正帮忙一起找。
里正亲自带着二十多人来到县城，好巧不巧，那天正是春试结束的日子，徐秋离刚出考场就被抓了，回到村里被打得死去活来，至今还被锁在屋子里。
许文也参加了春试，但却榜上无名，昨天他来看榜，一眼就看到了榜单最上面的名字。
徐秋离？
整个镜芦县，他不记得哪个村子里有姓徐的，就像他们百泉村是姓许的，全村没有外姓，都是同姓。
莫非这个徐秋离是外地人？
许文回到村里，就把这事告诉了里正爹，里正爹一拍大腿，徐秋离，不就是许大牙买来的媳妇吗？
当时他还说不是一家人不进一家门，一个姓徐，一个姓许，活该卖到他们村当媳妇。
父子二人一商量，便觉得这个秀才不要白不要，总不能便宜了那个买来的婆娘吧，再说，她一个娘们儿，要这个也没用啊。
至于徐秋离报名的时候填写的女子，那也没关系，就说写错了，再说，因为现在还有很多人受战乱影响不能回归故土，所以春试报名的时候，并没有要求户籍，而考中之后，甚至可以在当地落籍，请居住地的里正开一张户籍证明就可以了，这当中有很多可操作的空间。
于是父子俩把许大牙叫过来，给了十两银子，许大牙就屁颠屁颠地回去，多亏他没把那块破牌子扔掉，没想到还能卖十两银子。
事实便是这样，祝知县气得发抖，当即便派人将许里正、许文和许大牙抓进大牢。
只是祝知县没想到，解救徐秋离居然比抓许里正还要难。
村子里根本没有徐秋离的影子，许大牙死活不说，最后还是许大牙的儿子说了实话，后娘在山洞里，用铁链子锁着。
县衙的人找到徐秋离时，她遍体鳞伤，已经奄奄一息。
送到医馆才知道，她曾经小产，她逃出来时便已经有了身孕，只是她自己还没有察觉，被抓回去后，被许大牙打得死去活来，孩子也没了。
祝知县气得发抖，他看过徐秋离的卷子，这女子的才学远在他之上。
谁能想到，这样的一位才女，竟然被卖给村子里的老鳏夫了呢。
待到徐秋离苏醒，终于可以开口说话，祝知县这才知道，徐秋离出自蜀地名门，她的丈夫去世，膝下无子，便在公婆的要求下过继了侄子。
可是她没想到，她的退让并没有给她换来安宁，她被妯娌陷害，将她迷晕卖给了拐子。
她年纪大，又没有生育，便被认定生不出孩子，因此并不好卖，拐子收了婆家人的好处，让把她卖得越远越好，最好是这辈子也回不到蜀地。
因此，她从一个拐子手里转到另一个拐子手里，接连转了好几手，直到去年才辗转卖到百泉村。
她知道自己回不到蜀地，即使回去了，娘家和婆家也不会接纳她。
有一天，她听到许大牙的儿子和几个孩子在院子里说话，其中一个孩子便是许文的儿子，那孩子已经在县城里读书了，懂得比较多。
他说他爹要去参加县城里的春试，还说现在是女子当权，所以连女子都能参加考试。
徐秋离心动了。
她预感到这是她唯一能改变命运的机会。
于是她假装乖巧听话，令许大牙对她放松警惕，趁着村子里有人家办喜事，男人们都去喝酒，她便悄悄逃了出来，出来时还偷了许大牙藏在枕头里的钱。
她走了几十里路来到县城，不但给自己报了名，还参加了春试，可惜她刚刚走出考场，就被抓了回去。
她知道自己考得不错，所以这些日子一直在试途再次逃跑，因此遭到了更残酷的暴行，以至于她失去了自己的孩子。
徐秋离苦笑，她和亡夫成亲多年没有孩子，所有人都认为是她不能生养，她自己也是这样想的，因此，亡夫纳妾抬通房，她都没有阻拦，小妾没有身孕，婆婆便说是她从中做了手脚，说她是妒妇，自己不生，也不让别人生。
直到现在她才知道，她其实是能生的，只是可惜，这个孩子来得不是时候。
祝知县写信，将徐秋离的事上报何苒。