他一把拉住后退回去的萧元宝的手：“那是这玉面小郎君难得，还是我难得。”
“那自然是哥哥呀。”
萧元宝立答道：“街市上的人如何能与哥哥相比较的。”
“最好是别油嘴哄我。”
萧元宝心想不哄，只怕有些人回去，合着一张嘴，晚间饭都不肯吃饱。
以前觉得再是沉稳不过的人，不知怎的跟越长反倒是长回去了似的，他觉着祁北南有时候十分的小孩儿心性。
也不知是不是有的人就爱反着长，寻常人都是年少活泼浮躁，随着年纪见长，慢慢也就稳重了。
而有的人则是少年老成，很是沉稳，而年长以后，因已足够沉稳，反倒是长出了少年时应当长却没长的性子出来。
祁北南就是这般。
前些日子铁男记做了宅子里账，他就夸说了句铁男字写得愈发好了，账记得也条理，待着年后去了州府那边，定然能将那头打理好。
祁北南便说作何只夸铁男字写得好，账算得清楚，却不夸他教导的好。
萧元宝以为他与自己说笑，便戏谑了他两句，不想人去了书房里头待了大半日，闷着脑袋看书写字，茶水不喝，晚间饭也不吃。
明眼人都晓得他不痛快了，可他左思右想了好一阵儿，也想不出究竟哪里教他不舒坦。
他想了大半晌才十分怀疑的把可能归结在这头上，心中依旧是不信以他的性子会为这样的小事情不高兴，便端了一盏子糕饼过去，虚夸了一通他字写得好，又说了当真是老师教的好，铁男才大有进步。
不想如此一席话下来，人还真就高兴了。
晚间说不饿不吃饭的人，又能吃进去宵夜了。
萧元宝心中摇头，想着人可当真是复杂得很。
两人一道走着家去，到巷子上。
远见了个带着锦制方帽的中年男子叹着气从他们宅子门房处出来。
瞧着打扮，似是个商户。
祁北南握着萧元宝的手，将人拉着避进了小巷里，只等着商户扭头上了小轿儿，这才重新出去。
若是这番迎面碰上，少不得教人拦着攀谈。
萧元宝道：“这两日怎求见的人愈发的多了起来，一日里头就能来好几拨人。帖子更是堆起了大叠。”
“前些日子秦镖头进了宅子吃到了茶，那些想拜见的商户瞅着有人得进了门去，以为是开了口子，也便都削尖了脑袋想往里头钻。”
萧元宝见此说道：“商户日子过得滋润，这般几番受阻，竟也还舍得下脸面来求见。当真是叫人意外。”
祁北南轻声道：“农户想方设法要教庄稼能够长得好，施肥除草，松地浇水，只求着多两升半斗的粮食；商户为谋取上多一成半成的利，生意安顺长久，自然也能百折不挠，用尽心思。”
“我的傻哥儿，人活世间，要想能得好日子过，都得费心经营。舍下脸面就能成的事儿，也不算太难的事儿。”
萧元宝点点头，心头倒是对这些为着经营好日子的人生出了几分钦佩来。
两人刚进宅子，赵五哥便说他们出去这些时间，又来了三趟人请求拜见解元大相公的。
有人硬要塞礼，只教赵五哥都给退了回去。
人见送礼不成，转留了帖子和信函。
萧元宝在书房里坐着，得了祁北南的许，把信函拆开。
这些商户不得见祁北南，又送不上礼，便只能留信函，只盼着如此能够进宅子来吃茶。
萧元宝瞅着有个茶商留的信函，信中说若是祁北南乐意将他收揽至门下，愿意供奉原本要缴纳给朝廷的八成商税。
除此之外，另还愿意给两家生意不错的茶铺归于祁北南名下，一间铺子岁进八十贯钱。
萧元宝唏嘘：“这条件也开得太好了些，光是瞧信函就觉着心中动荡了，若是再由着他们登门拜访，当面言谈，凭借商户那张巧嘴，岂不是很容易就将人给说动了去。怪不得哥哥不教他们有登门之机。”
“他们此番出手阔绰，拜在了咱们门下，便是免去了商税，可却只留原本供奉朝廷商税的一成，还搭上两间生意好的铺子，还能有利么。”
祁北南吃了口茶：“你可晓得商税是多少？”
萧元宝道：“四成呀？明文上不是这般规定的么？这四成，狡猾的商户还能逃不少呢。”
祁北南不紧不慢道：“这四成不过是明面上的而已，商户能狡猾逃一些。朝廷官府也不是吃素的，除却名录上的四成，每年还有各式各样的苛捐杂税，三五月间税差就能到这些商户铺子去十几回。”
“商户纯只是商户，半点子官场人脉都没有，今日税差前来说要缴一回关税，明日税差又上门来说天气炎热，为防火情，商铺又得缴纳一笔税费作为官差巡火情所用。种种收钱名录下来，一年到头来，还不如农户。”
“可税差去的再是频繁，商户也不敢不缴纳税钱，胆敢相抗，官府便寻着名头查封，教人生意都没得做。这朝是更没有进项了，商户还能如何，只能咬牙经营。”
“但若背靠了官户，也便是有了背景，经营也就能稳妥许多了。好些官差讨要税钱的名录是没有朝廷律令的，也便不敢与有官户背景的商户叫板，常言道打狗看主人，话糙了些，理便是这个理。”
萧元宝微吸了口气，他是农户人家出来的，此前与商户其实接触并不多。
便是有接触，人家经营生意的也不会与你闲谈起这些私密事来。他只见商户衣着光鲜，出门不是香车，便是轿子，出手又阔绰，最是过得滋润。
可又听士农工商，商排在末端。
今听得祁北南如此说，他才晓得其间的不容易来。
这样一说，他倒是更明白了家里都说了谢绝见客，商户还孜孜不倦的前来拜见。
他哥哥现在不仅是举子，还是解元郎，秋闱的头名，中进士的可能是极大的；而中了进士，不必多言能做上官，且不是芝麻绿豆难升迁上去的小官儿，简易盘算都晓得是前程远大之人。