他望着整理衣物的祁北南，道：“北南，你我虽年岁相仿，可我时常觉着你如我老师，长辈一般。有你在，这回来磷州赶考，我心里十分踏实。”
祁北南笑道：“你踏实是因着来过一回了，对磷州已不算太陌生。”
“话不错，可你不是头回来磷州么，却是不见不安。又是吩咐伙计送热水，打点车夫带话回家，俨然就是恁般高门子弟见过大世面的模样，全然不似我头回来一般，看着哪里都大，哪里都繁华，两眼一摸黑，甚么都理不清。”
“不怕你笑话，上回来寻个客栈我手心上都捏着汗咧。我爹说要与我一同来，在家时我还嫌说谁家子弟赶考还父母相送的，待着到了磷州，我还有些失悔没让我爹来。”
祁北南道：“那会你才多大的年纪，我们这些小地方来的人，乍然见州府繁荣，多也是你这般心绪。”
话音刚落，外头轰隆一声响，响雷了。
他微微顿住，相隔百里，不晓得家里那头有没有雨。
六月二十一日上。
祁北南与赵光宗一早就前去排队进考场，院试已过可得秀才功名，考试的严谨比之前头两回考试拔高许多。
此番一进考场，需得在考场过夜，直至三场考罢方可出。
查检考生也很严格，衣物需反复仔细查验，一律不准携带有字样的物品进考场。
上回祁北南姑且将香囊交予查检官验过无误后还能带进去，这回查都不必查，直接就给留在了外头。
好是一通折腾，两人才顺利进了考场。
临分别各入号房之际，互瞧了对方一眼，以相互鼓励。
关于院试，祁北南这回不曾对赵光宗做过多的提点。
于士绅阶层之人言，童生算不得甚么。
官宦人家子弟，生来便有童生资格，只要稍做大点捐些银钱，是能直接从院试开考的。
为此祁北南在前两场提点了许多，让他顺利进县学。
可院试不同，到底是能得功名的科考试，终归还得要赵光宗自行开悟才行，若投机取巧，日后这条路还是走不长远。
“宝哥儿，恁热的天儿，你上哪儿去来？”
午间，骄阳似火，晒得人都快化了，汗水是一茬接着一茬的冒。
乔娘子打外头与人做媒回来，田野地间都没瞧见甚么人。
独是瞅着村道上有道熟悉的身影，她三步并作两步上去，竟是萧家的萧元宝。
萧元宝戴着顶遮阳的草帽，揩了把汗，见前来的乔娘子也是汗淋淋的，连嘴唇都起了些干皮子。
他从挽着的篮子里取出来个水囊，递与乔娘子：“茉莉茶水，乔娘子润润嗓。”
乔娘子没客气的接过来牛饮了一口，水囊里的凉茶都教空气蒸做温水了。
不过吃了这么一口茶水，她教太阳晒得晕眩的脑袋登时都清醒了些。
“这茶水吃着像是苦普寺里给香客吃的味道。”
乔娘子道：“哥儿去庙里了？”
“乔娘子的舌头可真灵。”
萧元宝道：“我哥哥与里正家的赵三哥哥不是结伴去府城考试了么，今儿正式下场，我就去庙里添了炷香。”
乔娘子道：“难为这般热的天儿走几里地去给你哥哥求好。你哥哥和里正家的光宗都是读书刻苦又厉害的，定能得个好成绩回来。”
“就借乔娘子吉言了。”
“等赵家小郎君中了秀才，我可得去给他物色个好人家的哥儿姐儿。”
乔娘子盘算道：“到时候成一桩好姻缘去。”
萧元宝闻声笑说道：“乔娘子可偏心，怎就单只与赵三哥哥物色好姻缘。”
乔娘子听罢，看向萧元宝，好笑道：“怎的，哥儿嫌娘子我不与你哥哥说亲呐？”
萧元宝没应话，有甚么好的，他自头一份儿想着他哥哥的。
自然，这说亲也一样。
乔娘子见萧元宝的模样估摸他是甚么都不晓得。
祁北南待她历来客气，不是那起子不好的人，家里头不告诉哥儿的事情，她自不会讨人嫌说了去。
便只打趣了道：“祁小郎读书好，人周到，生得比赵三郎还俊俏，恁般人物可少有。哥儿欢喜俊俏的，娘子待你好，自便把这最好的与你留着，如何还便宜了旁人家去。”
萧元宝听这话，眸子一圆，本就教太阳晒得红扑扑的脸颊子，这朝立煮熟了去。
虽说他也不知事的胡乱想过些婚嫁的事情，想着寻个漂亮小郎君云云，可祁北南长得再好，他却也从来不曾往他身上去想过一分。
如今教乔娘子这般说，实在是教他难堪，心头有股说不出的味道来。
他立马道：“乔娘子我才多大呀，你便这般拿我打趣，往后你从我家门口过，可不敢唤你进来用茶吃糕了。”
话毕，他撇下乔娘子就跑了。
“娘子是为你好的话嘛，瞧你还不欢喜了。”
乔娘子话是这般说，见萧元宝跑得忒快，嘴巴却还咧着。