屋子空久了起些尘子灰，好在冬日扬灰不厉害，可这月份里潮湿，漫着一股不浓不淡的霉臭味。
秦氏自知屋里拾腾的不洁净，可她也不觉得臊，谁让这孩子没吱应就上门来的。
她最厌烦得便是有亲戚上门，当初她前头那个便是今儿来个堂亲，明儿又来个什么表亲，借米借布又借钱……
家里那个偏又是好脸装阔绰的，论谁来都借，外头倒是都说他是大善人，却是紧着裤腰带让自家人受穷。
如今她瞧萧家这边来亲戚，巴不得他自觉受了轻怠收拾东西赶紧走了去。
她有些阴阳的道了一句：“你要提前捎封信儿来，萧叔便去接你了，瞧还让你自还寻着过来，险些教我以为是甚么不清不楚的人给关在了外头。好在是你机灵，知晓去寻里正。”
祁北南自然听得出秦氏的画外音，他没予理会，反而告罪道：“是北南思虑不周，教婶婶不便了。萧叔未在家中，婶婶带着两个孩子谨慎些也是情理之中。”
秦氏见祁北南说话滴水不漏，继续说那些怪话也没甚么意思，转道：“有甚么事你与婶婶说是一样的，你萧叔在山里，若在林屋还好寻，只怕去了深山下笼子，那便不好找了。”
她有心想打探祁北南究竟是为着甚么事来的，到时候也好应对。
祁北南知晓她的意思，但他大抵寻摸了这婶婶并不是个好相与的主儿，哪里会与她直言自己前来的缘由。
“是我爹临终前唤我转交一物到萧叔手上，我也不甚明白其中缘由，只怕要萧叔亲自瞧了才明白。”
秦氏见问不出个所以然来，心下不悦，但既这般说了，也不好再追问，便道：“原来如此。那你歇歇脚，里正说了唤人去山里，咱就只管等着。”
“劳烦婶婶了。”
秦氏假意客气了两句出了屋，临近晌午，没客来也该生火做饭了。
躲在后头的萧元宝见秦氏要去灶房，突突就要去帮忙。
秦氏瞧着跑在前头的小崽子，眼睛一转：“宝哥儿，你去屋里与那大哥哥顽去，娘一会儿给你做炒鸡卵吃。”
她声音放的大，故意叫屋里的人听见去。
家里有人的时候她谨慎，待萧元宝格外亲热，绝计不叫人瞧了不好的说她歪屁股，是个偏心后娘。
平素里定喊萧元宝帮着烧火的她，今儿转唤朝哥儿去。
“我才不烧火咧，娘唤······”
懒惯了的朝哥儿不肯去，还巴巴儿的想看祁北南有没有带甚好东西来没，话还没说完却遭秦氏凶瞪了一眼。
他立便缩了回去，瘪瘪嘴往灶屋走。
他心头埋怨，家里来客没带得东西就算了，他还得干活儿，倒是不如家里没人的时候舒坦。
这朝还要把他后爹提前唤回来，那便更是没快活日子了。
屋里的祁北南还真没心思去留意秦氏在堂屋做的戏。
他瞧着素木桌凳上能写出字的灰，包袱是暗色的，却也没法落到凳子上去。
也并非是前世享了富贵，今打回原形便嫌农家清寒了。
他出身并不高，昔时奔走求学是没少吃苦的，什么日子都过得。
可无论穿的是绸缎，还是裹得麻葛，干净整洁一直都是他讲究的。
他只得把包袱先放在了自己的箱笼上头，想着用什么先擦擦灰。
瞧秦氏那般司空见惯的模样，也不好管她要，他没踏实留下之前还是息事宁人些。
祁北南正不知拿甚么擦洗一二，察觉身后似乎有一双眼睛把他给盯着。
他一回头，一道圆圆的身影立躲到了墙壁后头去。
“小宝？”
祁北南唤了声，起身寻着出去。
果然，在门后瞧见了躲着的萧元宝。
祁北南见着人眼中便不由得含笑，伸手想把他牵进屋里。
萧元宝眨了眨眼睛，非但没有过去，还一溜烟儿给跑走了。
“欸！”
祁北南眉头微动，怕吓了他，不敢再追去。
心中暗恼，他怎生这般不讨小孩子喜欢。
不想过了一阵儿，他刚把箱笼打开，整理物品想找块旧布时，又听见了哒哒的脚步声。
跑走了的萧元宝去而复返，竟端着一小盆水埋着脑袋进了屋里来。
他直奔盥洗架，到了架子前垫了下脚，想把水盆放在盥洗架最高的那一层上。
奈何个儿还不够，盆子又有些重，险些把他晃摔倒。
祁北南吓了一跳，赶忙伸手把盆子接了下来放进盥洗架上。
水是热乎的，还冒着白水雾，里头放了张粗葛布。