“当日大元宫三问李怀柔，而后一刀毙命，我乃是亲眼所见，就是冲着李怀柔去的，跟皇帝全无干系。”
“说起来，魏大象跟李怀柔往日无仇近日无冤，为何要行刺？”
“嘿，当时进士科的离高座最近，我听得真切，魏大象那三问，事涉两桩往事。一是旧年太后过寿的‘凤诞镖’，二是那‘化龙纲’。”
“是了，此事去年也是有所耳闻，不承想竟然跟魏大象还有干系？”
贡士们如今也不能随意走动，都被圈禁在贡院和太庙之间，屋舍往来方便，索性就是吃饱了没事干闲聊。
再加上这一科贡士跟魏昊都是同年，将来能不能做官都两说呢，同年中出了“大恶人”，这可是减分项，万一李怀柔的徒子徒孙刚好执掌某个衙门的人事，一问你是跟魏大象同年贡士，那保不齐就要穿小鞋喂蛆。
所以新科贡士们都是心态光棍，要说埋怨魏昊，多少有一些，但埋怨只是埋怨，能考中贡士，眼界没有那么浅，自有一番计较。
“我道去年太后寿诞竟然有恁大排场，还在大河之南修了园子，开挖了‘鸾凤池’，这钱原来不是内帑？”
“李相公还真是有些本事，‘凤诞镖’……”
有些不同地区的贡士，都交流了起来，发现不仅仅是江尾道有“凤诞镖”，诸如“关内道”“江中道”“江头道”几个府县，都有“凤诞镖”。
略作计算，竟是有四千多万两。
不算其实还好，算了之后，园舍大厅内陡然死寂，一群贡士都是愕然。
“会不会算错了？”
“那可是四千多万两……不是四十万四百万，那是四千多万两啊！‘龙骧军’‘虎贲军’‘飞熊军’筹措的粮饷，总计也不过是三百多万两，这还是……”
“收声！”
忽地，园舍大厅外传来脚步声，巡逻的大戟士走过之后，面孔涨得通红的几个贡士猛然拍案而起，他们原本就不是一个地方的，互相说话口音都天差地别，可如今却是同仇敌忾起来。
砰！
一个进士科贡士拍案而起：“‘凤诞镖’绝对不止四千多万两！四千多万两啊，家父一任县令，一年不过是百四十两俸禄。我全家十三口人，一个月开销三两出头……”
越算越火大，竟是有大量贡士串联，互相打听“凤诞镖”的事情。
有些如“天南道”的贡士，因为口音很重，跟其余同年不怎么交流，这光景聊起来之后，有个天南道海阳府的明法科贡士奇怪道：“海阳府的‘凤诞镖’，前年就开始筹措，珍珠有二十四壶。”
一壶珍珠大概是五十颗，这是有标准的，以一寸半的珍珠为基准，要大不要小，够五十颗就是一壶。
二十四壶就是一千两百颗。
通常这么大的珍珠，一个蚌壳未必有一颗，而且采珠不易，在天南道海阳府，采珠本身就是高风险行业。
每年被海水吞噬的采珠工，数十人总是有的。
采珠为业的村落，鲜有人能活过四十。
那贡士说起此事时，只是觉得日子艰难，何必这般盘剥地方。
然而当听到江尾道、江中道等等地方竟然也有“凤诞镖”时，这贡士气得须发皆直，双目圆睁：“安敢如此欺人——”
咆哮怒吼过后，一切又归于平静，刹那，尽管没人多说一个字，可都不约而同地想到了魏昊。
有些事情，对他们来说，怒了也就是怒了，待做官之后，再好好善待一下百姓，也算是一番弥补。
这是他们的想法，也是他们的现状，让他们行匹夫一怒……
不敢，也不能。
他们还有家族，还有亲朋，还有好友，甚至奢望一点，他们还有将来。
但是，魏大象这么做了。
匹夫一怒，宰辅当诛！
不是没有贡士自欺欺人，说“凤诞镖”跟李怀柔兴许全无干系，但这种自欺欺人，让他们自己都觉得羞恼。
于是又更佩服魏昊起来，再回想当日的平凡一击，竟是热血沸腾，仿佛那一击，那一刀，是自己的意念融合其中，是自己也匹夫一怒！
大概是为了掩饰尴尬，众人又聊起了“化龙纲”，北阳府的贡士们，像是憋了一口气一样，开始跟同年们讲述“金宝楼”故事。
其中妖怪“狸员外”的传说，更是增添神秘神奇。
如是种种过往，逐渐有了一个清晰的轮廓。
更有贡士叹道：“魏赤侠路见不平拔刀相助，属实公道。”
“非人妖异遭受盘剥欺辱，其心不改分毫，更为难得。”
只是说得越多，这光景被圈禁在此的贡士们，反而更加郁闷，又增添愁恼，担忧着魏昊会不会被捉住。
什么都做不了，什么都帮不上，这种郁闷，平添各种窝囊。
“百无一用是书生！！”
忽地，有个贡士起身跺脚，撂下这句话之后，竟是唉声叹气起来。
事到如今，竟是什么都做不了，跟个废物有什么区别？
有聪明之辈，其实早就知道“凤诞镖”的内情，可他们大多“难得糊涂”，如今群情汹汹，事情被摊开来说，原本内心的操守，往日里标榜的道德，这光景就显得格外恶心。
是被自己恶心到了。
越是聪明，越是被恶心得彻底，还不如糊涂。
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