萧若不要人跟随，一个人在皇宫漫步，此时大军已还朝，随他御驾亲征的嫔妃都回宫了，他反而拿不定主意该去临幸谁。
萧若负手悠悠独步，忽见南边储秀宫***通明，人声哗杂，十分热闹，他心中一动，知道储秀宫正在筛选各地选送的美女，心头一热，好奇之心不可掏，启步朝储秀宫走去。
他虽说极力控制自己不介入其中，然而此事毕竟与他有关——他甚至是这件朝廷盛事中的唯一男主角，既然碰上了，还是难免意动，也想见识一下号称：“女人中的科举？”
少顷，萧若来到储秀宫前，见一个红色宫装的小姑娘在外面缩头缩脑，鬼鬼崇崇，却是多日不见的耶律红缨，耶律红缨自然好奇心过盛，最喜凑热门，宫内有这么多热门的事儿她说什么也要看看的，便在宫外偷伦理摸摸的，想找个地方偷看里面情形。
萧若看着好笑：“小女娭，过来过来！”轻轻唤了声，冲她招招手。
耶律红缨转头看见皇帝，欢呼一声，蹦蹦跳跳跑过来，腻在皇帝身上撒娇。
萧若指指储秀宫，向也神秘一笑，道：“你想不想进去瞧瞧？里面很热门的咧！”
耶律红缨小脑袋点得跟小鸡啄米似的，满脸兴奋之色，跃跃欲试。
“你随朕来好了。”萧若带她大摇大摆走进储秀宫。
看门的太监们见皇帝突然驾到，呆了一呆，吓得想大呼万岁跪倒行礼，嘘……”却见皇帝食指竖于唇前，打了个禁声的手势。他们便不敢出声，行将出口的万岁声又咽了回去。
皇帝朝后挥挥手，太监们会意，躬身退下。
萧若携耶律红缨直入储秀宫，沿途碰上了太监宫女便如法炮制，所有人禁声退下，他们两人神不知鬼不觉进入宫中，萧若要看就看原本真实的情形。不想心动里面的人，要是大张旗鼓来就没有意思了。
耶律红缨兴奋得两眼放光，仿佛皇帝带着她在宫里探险似地，好刺激哟!
转眼来到储秀宫正殿。萧若与耶律红缨隐身墙后，探头打眼朝里面望去。
只见储秀宫正殿面积非常之大，四壁烯着火盆火把，照得大殿内煤火通明。殿中央站了很多年轻貌美的小姑娘，都是十几岁年纪，亭亭玉立，装束打扮各异。既有北国胭脂。也有江南佳丽，燕瘦环肥，各有各的美态，各有各的动人，令人目眩神迷。空气间弥漫着醉人的脂粉气息。
小姑娘排列得整整齐齐，横排十人，纵列十人，正好是一百人，姑娘们来自天南地北。聚焦在一起排列整齐，没一人说话。庄严肃穆，很是壮观。
皇太后没在里面，太监总管张德刊与几个高职位的太监站在一起，静静的观看，倒是颜九娘一个人在群中左右穿插，走来走去，她面色沉静若水，右手捏着一根细细地柳条，在左手掌心一拍一拍的，一百位秀女紧张得不得了，大气也不敢喘。
萧若看了这番情形，心下不解，张德坤前日不是说要开始筛选各地选送的秀女么？这又是在干什么？太后不在，张德刊自己也跟没事人似的站在旁边，此事跟颜九娘又有什么关系了？
大殿内一片寂静，只闻火把迎风跳跃呼呼地声响，秀女们一个二个屏气凝神，整个殿内只有颜九娘一个人在人群中缓缓走动。
忽然，颜九娘冷笑一声，手中柳条指着身前一个秀女，道：“你……”
这秀女颤声道：“什……什么？”
颜九娘头一摆，淡淡道：“你，出去！”简洁而明了。
“为什么我出去？”这秀女兀自不动。
一旁张德坤出声道：“啰嗦什么？让你出去就出去。”
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