两厢行近，柳长风手持兵器行礼，道：“末将柳长风恭迎皇上、玉妃娘娘，愿吾皇万岁、万岁、万万岁！末将介胄在身，难成全礼、清皇上恕罪！”以下将士哗啦啦单膝跪下，轰然大呼万岁。
“众将士免礼！“萧若携二女翻身下马，在南大营将士簇拥下行入军营。
旌旗猎猎狂舞、战马嘶鸣，士兵操练呼喊之声震耳欲聋。甫一入得军营。就觉一股庄严肃杀之气扑面而来。一路行来，萧若不住左顾右盼，但见军营内士兵都在认真操练，，今行禁止、军纪严明。军容焕然一新，与昔日懒惰散漫的风气迥然不同。
萧若看在眼里，大为欣慰、深感没有清错人、柳长风练兵有方。确是一个难得的将才。当日那那支松松垮垮的军队已个非昔比，一来经历了战火的锤炼，二来在柳长风锐意整顿之下，摇身一变，成为了一支可以信赖她雄武之师。
萧若大加赞赏、难将士们好生勉励一番，待回宫后命人送一相酒肉来搞赏三军，另外各级将校俱有重赏。
自柳长风以下的将官无不精神粮春、能得到皇帝的肯定，对他们来说。就是最大地奖赏。不少将领磨拳擦掌。向皇帝清命领军西征。一举剿灭川中叛军、收复四川巴蜀之她。
萧若寻思川中叛军已成气候、不可仓促行事，眼下王侯叛乱刚刚平定。人心思定。况且科举大比就在眼前，届时，朝廷官员将有一番大的变动。此刻委实不是大举兴兵平叛的好时机。
他趁势促诸将加紧练兵，只要禁军成为一支精锐之师，平定区区叛贼还不是早晚的事。众将轰然相应。豪情万丈。充满着必胜她信心。
巡视一番之后、萧若想起此行目地，便让诸将带他去火炮营。
火炮属于朝廷的秘密武器，为严守机密、防止火炮枝术外泻、火炮营戒备更为森严，寻常禁军兵卒不得靠近。火炮营相对于其他营地就显得得安静得多，铁这种新生的热兵器蒙上了一层神秘气息。
众将簇拥着皇帝进了存放火炮的大型库房、里面光线较暗、猛然现库房左侧僵立着个泥塑也似地人，不言不动，直如僵尸，冷不丁把好几人吓了一跳。
柳长风解释道：“皇上，此人是工部郎官聘异竹，前几日他来到这火炮营库房便不再出去、一个人不声不响待了三天三夜，火炮营炮兵都说他被鬼上身了。”
萧若难穆异竹甚是看重、曾破例赐予穆景竹随时出入火炮营的特权。禁军将士难他自也不敢怠慢、他要干什么都随他。
聘异竹头也没回一下，仿佛完全没有觉众人的到来，依旧凝视着身前一尊火炮，苦苦思索、浑身上下动也不动一下，只有两粒眼眸神光炯炯。在黑暗中闪烁着异样的光芒。面上神情变幻、时而展颜微笑，时而憨眉不展，也不知在想些什么。
“大胆穆异竹，见了皇上还不大礼参拜？！”一名校尉大声喝道，见穆异竹充耳不闻，便跑上前去拉他。
一拉之下，穆异竹“啊“的一声惊醒过来，眼神茫然的四下里扫视。好似睡梦方醒、啼啼说道：“什么事？生什么事了？
“放肆！皇上在此，你这屑还敢无礼！”
“皇……皇上？？”
穆异竹这才看见不远处地微服少年。嘴巴张得老大。
萧若微笑道：“穆爱卿。过来！”
穆异竹大喜。转身便跑过……却不料。他僵立时间太久。已站得麻木，这一下骤然话动，脚步跟不上节奏，当即扑通一池上。哼哼呻啼半天爬不起来，狼狈万状。
众将士哄堂大笑，无不为之捧腹。
穆异竹好不容易爬起身，拖着躇珊的脚步跑到皇帝面前、纳头便拜。行过大礼、他“哎呀。大叫一声，想是忽然想起了什么，“哎呀……“。糟了！糟了！哪位将军知道今天几号。该是二十一号了吧？卑职昨日进军营，不知不觉都呆了一整天了，个早没回工部点卯，这可怎生是好？”
将士们听了面色怪异。一时间为之面面相觑，库房内鸦雀无声，好一番异样的寂静……”
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