苏棠忘了反应，只记得他站在雾气朦胧中，樱树繁花下，不是画卷胜似丹青。
离开樱园，苏棠和萧景榕分开回到住所。
没曾想两小只正在屋子里等着她。
姩姩拉住她的手，“阿娘，你去哪儿了?”
苏棠难得对娃说了谎，“四处逛了逛，你们何时来的？”
“阿娘忘了？咱们再过一个时辰便要启程回宫了。”
苏棠这才想起此事，摸摸姩姩的脑袋，“你们的东西可都收拾好了？”
“嗯。”姩姩点头。
“那便抓紧用早膳吧，用完早膳差不多就该启程了。”
苏棠带着两小只吃完早饭，坐上回程的马车。
眼见着皇宫越来越近，苏棠愁绪渐升，有些事被这堵堵红墙阻隔，终究不是那么容易的。
……
苏棠回宫几日后，封笔搁印的时间结束，各处规矩也恢复如常。
她刚收拾好要去给皇后请安，却听时鸢禀报，“皇后娘娘派人来通传，暂且免了各宫的请安。”
“是何缘由？”
“说是皇后娘娘身子不适。”时鸢紧跟着补充，“奴婢听闻未央宫一大早便传了太医。”
“可惜咱们也帮不了忙。”苏棠无力坐下。
皇后的身体年年都在熬，尤其是冬天便会格外艰难。
而且似乎一直是每况愈下，从未有好转之势。
好不容易开春过后好上些许，很快又要开始熬下一个冬日。
傍晚，苏棠刚吃了一口晚膳，便有更坏的消息传来。
“皇后娘娘这回似乎病得格外重，太医院有能耐的太医几乎全在未央宫待了一整日，皇上也自下朝过后就一直守在那儿。”
苏棠本来也没什么胃口，索性放下筷子，自言自语道：“前几日都没听说，怎么突然病得这样重？”
……
“皇后为何还没醒？”萧景榕守了大半日，折子散乱在一旁，耐心也已耗尽，冷声质问众太医。
太医令顶着压力出来回道：“皇后娘娘的脉象浮数之极，脉在皮肤，头定而尾摇，似有似无，如鱼游水，虚阳浮越……已是衰竭之相。”
萧景榕闻言震怒，“皇后的身子你们日日调理，如今却道是衰竭之相？太医院养你们何用？”
一众太医跪在地上，大气也不敢喘。
太医令只好用袖子抹掉头上的冷汗，战战兢兢道：“微臣定然倾力治好娘娘。”
荷露从内室出来，“皇上，皇后娘娘醒了。”
萧景榕快步走进去，坐到皇后床边，“可好些了？”
皇后牵起一抹虚弱的笑，“让皇上忧心了。”
“你何必瞒着朕？”
萧景榕知道皇后平日定然有在刻意隐瞒病情，不然不会一下病得如此厉害。
“臣妾不敢刻意欺瞒皇上。只是皇上忙于朝政，若还要为臣妾忧心，便是臣妾的罪过了。”
皇后眯着眼，喘了两口气，“皇上也不必怪罪太医，他们已经是尽心尽力了。”
萧景榕握住她的手，“朕会再从宫外找大夫来替你医治，你好好歇息，不必多想，万事朕自会安排妥当。”
皇后还想说什么，却因为头疼得厉害，脑子里一片混沌，实在没有精力再开口，只能闭上眼，唇角仍含着那一抹笑。
萧景榕退出内室，吩咐人拟旨张贴皇榜。
荷露见状大着胆子朝萧景榕福身道：“禀皇上，此前有一医女，常替娘娘推拿针灸，医术尚可。
每回她来过之后，娘娘的身子都能松泛不少。
不过那医女家里出了事，娘娘嫌乱，便不再召她入宫。皇上不若也让她试试？”
……
皇后宫中人人愁眉不展，贵妃却笑得肆意。
“终于要快等到她油尽灯枯的时候了。”
宫女钰棋在一旁不敢搭话。
“本宫就不信上天能如此厚待她，再让她挺过今年。”
钰棋咬咬牙，看着懵懵懂懂的六皇子，于心不忍，“娘娘，不如先让乳母把六皇子抱下去吧。”
贵妃却丝毫不在意，用手摩挲着六皇子白嫩的脸颊，“要当本宫的儿子，这些算得了什么？”
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