姜明业听完老妇人的这番话倒是长舒了一口气。
他并不是傻瓜，老妇人的这番说辞乍一听好像颇为合理, 可却经不起仔细推敲。
譬如自姜瑶失踪起这么长的时间, 为何不报官府？
寻常百姓救回了一个失足摔伤且不知底细的女子，难道第一个想到不是去让府衙的捕快帮忙吗？
又譬如观这老妇人的衣着打扮并不富裕甚至可以说是清贫, 如何有银钱买治伤的草药？且还是为着一个不相干的陌生女子？
只是汾阳城里近日的这些流言蜚语实在愈发严重，外人都在明里暗里质疑着姜家的家风。
为着如何挽回姜家损失的名誉这事儿，他这两日是头疼不已，眼下都青黑了一圈。却不料转眼间，所有的烦恼在这老妇人上门后迎刃而解。
只要姜瑶人好好地回来了，其余的也无甚可追究的了。
于是姜明业抚掌笑道：“好好好，多谢这位老人家，姜府上下必感激不尽！”
一家之主拍了案，从公中拨出了银两重金酬谢，欢欢喜喜送走了揣着银钱乐呵呵的老妇人。
而厅中央站着的年轻女郎在老妇人走后，抬起眸子怯怯地瞧了四周一眼，消瘦的面庞未施粉黛却依旧难掩艳丽，只是那脸上却肉眼可见地露出了些拘谨，低下头不发一言。
周氏将老妇人的话尽收耳中，神色几变，一时拿不准这姜瑶是真的失忆，还是在玩些什么把戏。
但是思及云香几日前说过的话，周氏还是更愿相信是姜瑶自己抹不开面儿，故意找了人演戏好名正言顺地归府，将事情搪塞过去。
瞬间的工夫，周氏便在脑中绕了好几个弯儿，不过略一迟疑，便主动上前挽起了姜瑶的手，语带心疼道：
“瞧这孩子，在外面不晓得吃了多少的苦头，可怜见的，那些贼人可真可恶！”
姜明义咳嗽两声，使了个眼色提醒道：“哪来的贼人，别瞎说。”
周氏拿起帕子拭了拭眼角挤出的泪花，嗔道：“我这不是替侄女儿委屈么？一家人就别拿那些话来搪塞了，瑶丫头的名声要保，那些害瑶丫头失足落山的歹人也得抓呀！”
“好孩子，你可还记得是谁害了你？”周氏紧紧地抓住姜瑶的手，眼神死死地盯住眼前人的表情。
众人屏息，皆等待着回答。
可姜瑶像是突然受了什么惊吓，慌忙将被攥紧的手腕抽出来，连连后退竟是躲到了姜姒身后，拼命摇晃脑袋发髻飞散，双眸含泪。
“我真的不记得了，我真的不记得了……”
姜姒与李氏暗暗交换了个眼神。
这姜瑶以往可不是这么个性子，如今看起来倒确实有几分失了忆的模样。
姜明义喝住还想拉着姜瑶逼问的周氏，“行了，别扯些有的没的，眼下怎么应付外边儿的那些谣言才是正事儿！”
随即转向姜明业意有所指道：“二弟，我家沁丫头可是哭了好几回了，宋刺史也颇有微词。这和宋家的亲事要是吹了，临近年关你我二人的岁考……”
话未言明，但暗含的警告之意顿显。
姜明义在宋刺史手下任别驾，而姜明业官位更低，这每每年末的官员岁考前便是各家行事最小心谨慎的时候。
姜明业点头，“大哥放心。”
姜瑶回来的事儿众人好似就这么平静地接受了，姜明业让李氏立即书信一封送往上京的姜夫人那边，且明日便带着姜瑶出门以平谣言。
与此同时，姜家派出去暗自搜寻的人手也都撤了回来。
姜明业的原话是——
“那老妇人的底细我已让家丁前去查探，确实庄子的后山里有这么一户人家隐居。而如今瑶丫头人既已回来了，失踪一事就不要再提了，免得徒生事端。”
提起此事时，李氏正与姜姒在祖宅湖边的亭子里单独摆了一桌，噙了一口冷酒后轻轻地“呸”了一声。
“真是糊涂人过糊涂日子。”
一旁提着酒壶站着的采兰忙弯腰将空杯斟满，挤眉弄眼地使着眼神提醒：夫人，隔墙有耳，隔墙有耳呀。
李氏表情无语。
姜姒被眼前的一幕逗笑，挟了一筷子菜放进对面的碗里，“婶婶快别光吃冷酒了。”
李氏叹了口气。
“今个儿瑶丫头回来了，那原本打算的那事儿……”李氏微抬下巴努了努西跨院的方向，脸上直发愁，“也就不成了吧？”
姜姒“唔”了一声，却是否定了，“倒也未必，也许恰好可以一举两得。”
李氏眼神询问。
姜姒斟酌道：“无论瑶姐姐是否平安归家，大伯母一是私卖瑶姐姐的首饰，二是收买了霜兰的弟弟逼霜兰改口，这两件事都是证据确凿，逃不掉的。”
李氏点头。
姜姒继续道：“而白日里大伯母得知大夫给瑶姐姐诊脉后断定失忆无疑时松了一口气，必定是在害怕有记忆的瑶姐姐会暴露些什么对她不利的事情。”
“咱们不妨刚好用瑶姐姐回来这事诈她一诈。不过，能诈出几分就看明日了。”
李氏不解反问：“明日不是要带瑶丫头出门逛街好消了那些谣言么？”
姜姒笑了笑，“也可以顺便匿名约大伯母酒楼一叙，咱们订好两间厢房，没准儿瑶姐姐在一边旁听也能顺道记起来以前的事儿呢。”
李氏恍然，面露赞同。
姜姒弯了弯眉眼，低头望着杯里澄亮的酒液，心绪有些飘远。
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