不过此番节节顺遂，即便是不立即稽查西南他府的盐务，也可敲山震虎，能教那些个贪东西收敛着。
“你果真是个人才，我举荐你前来西南办理盐务，果真是选对了人物。”
靖国公多欢喜，不吝对祁北南的夸赞。
“待回了京，必是向陛下陈你之功。”
“若非是公爷抬爱，我哪有这般机遇前来为民做事。旁的不求，若是能赶在年前回去京城，与家人团年，那便是再好不过了。”
靖国公笑道：“早知你是眷家之人，这厢出来半载，又至年下，外头已见年节气，属实是教人更为念家。”
“若是尾声之务办的快，定是圆你所想。”
祁北南恭敬道：“多谢公爷体恤。”
京城这头。
“这京都里头的冬啊，真是够冷的。雪一下来，整日整日的落，出门望去，白茫茫的一片，甚么都不见。”
萧护哆嗦着身板子从外头回宅来，嘀咕了一句京里的冬冷。
“爹出门去不坐车马轿子就罢了，怎的连把伞也不打。”
萧元宝抬眼见着从外头回来的萧护头顶和肩头上都积了一层雪，忍不得埋怨了一句，起身要从铜炉前与萧护扫去肩头的雪。
“不肯在屋里陪我就罢了，出去还这样不知照看自己。”
一侧正在做针线活儿的蒋夫郎见他要起身来，先他一步起身将他按回去：“你好生坐着，身子重了本就不便，还当同以前独一个儿的时候洒脱似的。”
蒋夫郎把萧元宝的一举一动瞧得紧，他把萧元宝当做自己亲哥儿似的喜欢，如今他有了孩子，更是要紧了。
“爹哪里是不肯陪着你，不过是想出去与你买点闲嘴吃。”
萧护自抖去了雪，转从胸口前掏出了一包糖炒栗子拿与萧元宝。
“我走得也不远，只不想外头的雪跟夏月里的雨一般大，才唤个叫卖栗子的买了一包，竟就弄了这些雪在身上。”
萧元宝欢喜的接下来，取了一颗出来吃，栗子且还烫着。
糖炒栗子都开了个小口，好剥不说，个头还大。
他剥了放进嘴里，粉糯又还有些甜滋滋的，他忍不得多吃了两颗。
再要吃蒋夫郎却不许了：“当心上了火气。”
萧元宝便也听话的放下，他抬手摸了摸自己隆起的腹部，见着蒋夫郎针线篮子里头缝做的一双虎头小鞋甚是可爱，捡起来左右看了一番：“都快快完工了。”
入了冬以后，接连的雪日，外头冷且不说，屋檐上四处悬着冰棱子，地上也跟着结冰。
虽是日日都有人清扫着，可保不准还是有人跌摔。
冬月初上，白巧桂生产，他赶着过去瞧人。
那会儿且还没落雪，只是霜大，出门的急，险些也打了个滑，可却教一家子都吓了个好歹。
连他自个儿也都吓得不轻，索性是过去看着白巧桂平安的产了个女儿，这才缓了口气。
只打那后，天气愈发冷，他也有些怕冷，就再不如何出门了。
萧护和蒋夫郎怕他在家里头闷，也都陪着。
等着天落雪后，就在屋子里头烤火观雪，唠唠话儿，颇有些以前在村里头落雪天一般。
乐子虽少，可一家子都在家里头烤火，觉得很踏实，一日倒也好过。
“这眼瞅着是快要过年了，也不见北南来信。不晓得那头冷是不冷，这模样是赶不回来过年了。”
萧护听着外头放鞭炮的声音，忍不得道了一声。
萧元宝笑道：“爹竟是比我还挂记他一些。”
“他上回来信说那头公务重，日日都忙着。这稽查盐务不是小事情，没有个一年半载的哪里成事，人走时，春夏秋冬的衣裳都齐备了去，我早不指着他能回来过年。”
萧护道：“他做官，是办公务要紧，左右家里头有我与你老师看着。”
蒋夫郎道了一句：“你看了个甚，也就图哥儿看着你人看个欢喜高兴。”
想着这人劳碌命，闲老爷不做，来了京都里头没十天半月的，就央了宝哥儿在京郊又新添置了些土地田产，又办个庄子出来。
等着开年那头兴建好，又要上那头去劳碌。
萧护笑了声，寻不得话出来反驳。
萧元宝好笑，平日里头见这两个不爱多话的长辈拌句嘴，也怪是趣事。
腊月三十日上，是春节。
京里头的炮竹烟花是一茬接着一茬，这日团圆饭摆在大饭堂里头吃。
萧元宝挺着个大肚子，也在灶上做了一道鸡汁焖笋出来，虽是这节气上，忍不得想要大展身手做上那么一桌子的菜。
只精力是不如以前，独做了一个菜出来，就教蒋夫郎叫去厅上等着吃了。
萧元宝独坐在教炭熏的暖呼呼的厅上，见着外头的雪更是大了些，隐可见着天边上炸开的烟花。
原本是没起心思念叨那人，这朝热闹之中的一晌寂静，竟是教人无声的就念起了那人来。
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