朱庄头立改了主意：“你将人引去堂上，给泡盏子茶，我这就来。”
“嗳。”
丫头应了一声，接了话出去了。
“你这是作甚，不是说了叫他走嘛。”
秦氏娇嗔的攘了朱庄头一把，不悦道：“还给他茶吃，你都不知以前他在萧家如何欺我。”
朱庄头道：“你且别慌，我去探探此人虚实，当心误了事。”
祁北南在堂子上坐下，取出身上的帕子擦了擦身上沾的雨水。
他过来得不算早，又遇雨行得慢，不想这庄子上的日子好过，庄头儿竟还没起。
没客气的吃了丫头端来的一盏热茶，身子暖和了些。
姜大人的名头好使，没等片刻，那朱庄头儿便一脸堆笑的出来了。
祁北南打量了此人一眼，圆脸大鼻，生得不丑也不好。
眼很生，他确信自己不曾见过。
“教小郎君好等，屋里有点事给绊住了。”
“不妨事，我此番前来叨扰，未曾事先与朱庄头招呼，失礼了。”
祁北南与庄头做了个礼。
姜家乃书香门第，朱勇贤立便识出祁北南是个读书人。
他心中又多了一分计较，声音可见的更和善起来。
“我初来平庄，不知小郎君上门所为何事？”
“并非甚么要紧事，只听闻朱庄头才从金陵那头来，便冒昧前来问问姜大人身子可还好。他老人家历来是廉洁奉公，为民操劳，如今正职通判，金陵繁荣，只怕是更为劳心。”
朱勇贤神色一变，道：“我们大人历来是如此，为国为民，幸得是身体健朗如旧。”
听闻姜大人身子康健，祁北南露出些真挚安心的笑容来。
“他老人家最是爱吃一道韭花酸瓜鱼的菜，不知如今用着还香不香。”
朱勇贤心里头大震，这小郎竟连他们家大人爱吃的菜都晓得，若不是他家里那个在大灶上做事，他在外头做事的都不知。
“难为小郎君这般体贴挂记，大人胃口好，身子才那般健朗。”
祁北南又道：“那不知姜四郎君如今在秋山书院读书，一切可还顺遂？”
朱勇贤微提了口气：“顺遂，四郎君学业甚佳，大人也很是满意。”
祁北南点点头，看着朱勇贤的眼睛：“如此，他今年院试定然有好消息。”
"是，是。四郎君读书刻苦，定当有好消息。"
几句话，已教朱勇贤对祁北南的来路好奇至极。
他客气的与之谈了些姜家的事，才试探着问他同府上是何渊源。
祁北南自不可能给他个确切的准话，讳莫如深，却又处处暗示：
“我本是江州人士，父亲乃秀才，姜大人惜爱读书人。”
朱勇贤嘶了一声：“竟是大人的原籍旧朋，失礼失礼。”
祁北南却道：“若要说是甚亲友，姜大人乃金陵通判，如何敢攀亲。只不过忍不住问候一二他老人家的身子。”
朱勇贤心中想，他们家大人书香门第，厚遇读书人不假，只是也并非是个读书人便视如亲眷一般。
这小郎君又与他们家大人的原籍在一处，知他们大人如今的官职不说，有心前去打听倒也能知。
可他却连大人的生活习惯，四郎君今就读的书院以及科考至何处都通晓，这哪里是寻常无亲无故所能知晓的。
且金陵距这岭县山高路远，这头的人没些本事人脉，如何能打听到金陵的事。
他心中冷汗直冒，幸好不曾怠慢，否则得罪了人，叫主家晓得了岂非有好果子吃。
祁北南说不敢攀亲的话，他只当是人谦恭，连小心捧了茶与他：
“殊不知此处还有大人的旧交，我这老奴才实在不趁职，险些疏了礼数，小郎君切勿见怪。”
祁北南知道这庄头是上了勾，道：“庄头哪里话，我也只是前来一叙。问候一句罢了，不曾想打扰姜大人与四郎君。”
“他乡难遇故知，我们大人是念旧之人。时常还念叨着告老还乡，若晓得原籍旧朋挂记，必然很是高兴。”
朱勇贤毕恭毕敬道：“我喊灶上拾掇两个菜出来吃，小郎君定要在庄子上吃个便饭。”
祁北南默了默：“听说我先前那婶婶如今跟了朱庄头，婶婶怪是好福气。许久不曾见她了，倒是想念，她最是料理得一手好汤水。”
朱勇贤立马道：“我唤她给你做两个好菜吃。”
祁北南扬起眉：“怎好麻烦婶婶。”
“不麻烦，她左右也是闲耍着无事，乐意做两个菜与你吃咧。”
祁北南微微一笑：“那我便恭敬不如从命了。”
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